Aan de beklimming van de Cotopaxi vulkaan houden we een genadeloze spierpijn over. Je zou denken dat dat niet kan in ons geval met een topconditiena 8 maanden fietsen, maar het kan! We kunnen nauwelijks de trap op of aflopen, en het is lachwekkend om te zien hoe we de fiets op- en afstappen. Gelukkig gaat het fietsen nog wel, zolang het niet koud is.

Ecuador staat gelijk aanveel hoogteverschil, zolang je de Panamericana volgt door de Andes. Het is hele dagen op en neer, 500m omhoog, 1000m dalen, weer omhoog, weer dalen, etc etc. Wij gaan van noord naar zuid, de rivieren van oost naar west, dus we stijgen van rivier naar top en dalen weer naar rivier en zo verder... Soms is het ontmoedigend, maar achter iedere bocht schuilt weer een nieuwe verrassing en een nieuw uitzicht. Besneeuwde bergtoppen, vulkanen, woestijn, canyons, rivieren, onze eerste Andescondor (!) en veel eucalyptusbomen. Door hun overweldigende geur heb je soms het gevoel alsof je in een turks stoombad aan het rondrijden bent. En dat voor niks!

We blijven bijna een week uitrusten in Cuenca, een koloniale stad met een relaxede sfeer. We trekken op met 2 Duitse jongens waarmee we uitgaan. Voor het eerst dans ik de Reggaeton en dat werd tijd, want deze muziek horen we al vanaf Mexico. Vanuit Cuenca fietsen we zuidelijk naar de stad Loja. De ritten zijn super, de weg slecht met stukken onverhard en daardoor erg rustig. Het lijkt net alsof ze lukraak om de zoveel km een nieuw wegdek over het oude leggen. Tijdens de afdaling moet je opletten dat je niet tegen de nieuwe betonblokken aanrijdt die er zonder waarschuwing liggen. We fietsen over bergkammen waarbij we aan de ene kant een geweldig ver uitzicht hebben en aan de zeekant de dichte mist omhoogtrekt en over de top waait. Daardoor kan er tussen beide kanten van de Andes een groot temperatuurverschil ontstaan.

Op de zwaarste dag tot nu; 100km, 10 uur fietsen en veel hoogtemeters, worden we opgeschrikt tijdens een rustpauze. Een auto passeert ons en vlak daarna horen we getoeter en gekrijs. De auto heeft een varkentje aangereden, wat nu spastisch ligt te trappelen en na een minuut stil blijft liggen. Een fietser die aan komt rijden vertellen we het gebeurde, want het zou toch zonde zijn om het daar te laten liggen, er kunnen tochheel wat hamlapjes van gemaakt worden. Mijn honger is in ieder geval wel over....